在中国的历史长河中，棉花的种植与使用经历了漫长的发展过程。从远古时期的野生棉花到后来人工栽培、加工利用，棉花逐渐成为了中华民族的重要物资来源之一。关于棉花何时引入中国的问题，历史上有许多记载和研究为这一问题提供了丰富的答案。

根据史料记载，棉花最早是在汉朝时期通过丝绸之路由中亚地区传入中国的。据《唐书》等史籍记载，早在公元5世纪左右，即东晋时期，中原地区已开始种植和使用棉花。但关于具体的引入时间仍有争议，有的学者认为可能更早，在西汉末年甚至更早的时候就已经有了棉花的种植记录。

棉花的引入不仅改变了中国纺织业的技术路线，也极大地丰富了人们的日常生活用品。在唐代，随着棉花种植技术的传播与普及，棉花制品如棉布、棉被等逐渐成为人们衣食住行中不可或缺的一部分。到了宋代，棉花已经广泛种植，并且有了较为成熟的加工工艺。

需要注意的是，关于棉花何时引入中国的具体时间点，学界至今仍存在不同的看法和研究。部分专家认为，棉花可能是通过海上丝绸之路，在宋元时期从印度等地传入中国；也有人提出，棉花在汉代就已经开始传播，但当时主要是在边疆地区种植使用，并未普及到内地。

棉花引入中国是一个复杂的过程，涉及历史、文化、经济等多方面因素。它不仅丰富了中国的纺织品种类，对促进社会经济发展起到了重要作用，而且深刻影响了人们的生活方式与思想观念。